Cómo revisar la señalización de evacuación en un edificio

La señalización de evacuación puede parecer un detalle menor, pero en una emergencia representa la línea entre el caos y una salida segura.

Revisar estos elementos esenciales de un edificio no solo es parte de su mantenimiento, sino un deber crucial para la protección de vidas.

¿Por qué es vital revisar la señalización de evacuación?

En una situación de incendio, cada segundo cuenta.

Una señalización de evacuación clara y bien ubicada puede dirigir rápidamente a las personas hacia las salidas más seguras.

Sin embargo, cuando estas señales están deterioradas, mal colocadas o no se entienden, las consecuencias pueden ser trágicas.

Son muchos los casos donde fallas en la señalización han contribuido al caos durante emergencias reales.

Según informes de organismos de protección civil, hasta un 40% de las edificaciones auditadas anualmente presentan deficiencias en su sistema de señalización.

Por eso, realizar una revisión periódica de este sistema es fundamental para garantizar una evacuación eficaz.

¿Quién debe realizar la revisión?

En principio, el responsable legal del edificio, como el administrador o propietario, debe asegurarse de que se realicen las revisiones.

No obstante, lo ideal es contratar a un profesional o empresa especializada en protección contra incendios.

Ellos pueden seguir normativas específicas y garantizar que todo el sistema cumpla con la legislación vigente.

¿Con qué frecuencia debería hacerse?

Como regla general, se recomienda revisar las señales cada 6 meses, o después de cualquier remodelación o cambio de uso del edificio.

También deben evaluarse si ha habido un incidente o advertencia emitida por los bomberos o protección civil.

Pasos para revisar la señalización de evacuación correctamente

Una inspección completa requiere seguir una serie de pasos bien definidos.

Este proceso garantiza que no se pase por alto ningún detalle esencial.

1. Hacer un inventario de las señales existentes

Antes de comenzar, es importante contar con un plano detallado del edificio.

En este plano deben estar marcadas todas las ubicaciones donde hay o debería haber señalización de emergencia y evacuación.

Una vez identificado el recorrido, se compara lo que está en papel con lo que realmente existe.

2. Verificar visibilidad y accesibilidad

Las señales deben ser visibles desde cualquier punto del pasillo o área común.

Esto implica que no estén bloqueadas por objetos, puertas abiertas, mobiliario o decoración.

También implica que estén colocadas a la altura correcta: ni muy alto como para pasar desapercibidas, ni tan bajo que se oculten tras las personas o muebles.

Un error común es colocar plantas, cuadros o estanterías frente a las señales, sin notar que esto puede hacerlas inútiles en una emergencia.

3. Evaluar el estado físico de las señales

Una señal desgastada, rota, sucia o descolorida no cumple su función.

También es probable que señales antiguas no cumplan con las actuales normas de comunicación gráfica.

Es necesario reemplazar inmediatamente cualquier señal en mal estado.

4. Confirmar la coherencia en los recorridos de evacuación

El sistema de señalización debe guiar de manera secuencial hasta una salida segura.

Esto significa que la persona que evacua debe ver hacia dónde dirigirse sin que haya interrupciones abruptas o confusiones.

Una señal contradiciendo a otra o que gira en círculos genera desconcierto y retrasa la salida.

5. Asegurar la iluminación y el fotoluminiscente

Las señales deben permanecer visibles incluso durante un corte eléctrico.

Por eso, muchas están fabricadas con materiales fotoluminiscentes o conectadas a fuentes de emergencia de luz.

Es imprescindible confirmar que estos sistemas están funcionando correctamente.

La señal más bien hecha se vuelve inútil si queda completamente a oscuras.

Normativas que deben cumplirse

Una correcta revisión de señalización debe estar basada en normativas locales, nacionales o internacionales.

En España, por ejemplo, las más relevantes son:

• Reglamento de instalaciones de protección contra incendios (RIPCI)
• CTE – Código Técnico de Edificación
• UNE 23035-4 sobre señalización fotoluminiscente

Estas normativas establecen desde los tamaños mínimos, colores, tipos de pictogramas, hasta características de los materiales.

Adaptarse a ellas no solo eleva la seguridad, sino que previene sanciones en inspecciones.

Errores comunes al revisar la señalización

Incluso en revisiones periódicas, existen errores frecuentes que los técnicos experimentados saben identificar.

• Colocar demasiadas señales juntas, causando confusión
• Instalar señales en el lado incorrecto de la puerta de evacuación
• Usar simbolismo no estándar que puede interpretarse de varias maneras
• Olvidar señales para personas con discapacidad visual
• No incluir señalización de seguridad complementaria: como la indicación de extintores o rutas de emergencia alternativa

Evitar estos errores es parte del beneficio de contar con una revisión hecha por profesionales certificados.

Ejemplo impactante de cómo la señalización salva vidas

En febrero de 2022, un museo histórico en Europa central fue evacuado de forma ejemplar gracias a su sistema actualizado de señalización de emergencia.

Una chispa eléctrica provocó un incendio en una sala antigua, con más de 200 visitantes dentro.

El humo se propagó rápidamente, pero las líneas de evacuación ya estaban modernizadas con señales fotoluminiscentes y auditivas, siguiendo el nuevo reglamento europeo.

Gracias a esto, todos los asistentes pudieron evacuar en menos de 4 minutos.

Los bomberos reconocieron que sin esas indicaciones claras, habría sido caótico e incluso letal.

Curiosamente, el gerente del edificio había aprobado esa actualización tan solo 8 semanas antes, luego de una auditoría rutinaria de una empresa de protección contra incendios.

Este caso refuerza cómo una revisión oportuna puede marcar la diferencia entre una evacuación rápida y una tragedia.

Los informes posincidente del cuerpo de bomberos locales confirmaron que el 90% de los ocupantes siguieron exclusivamente las señales de evacuación.

Además, se evaluó que los mensajes eran comprendidos incluso por turistas de 3 nacionalidades distintas.

Es decir, una buena señalización es también una señal de organización, eficiencia y prevención profesional.

¿Qué hacer si detecto señales defectuosas?

En caso de encontrar señales deterioradas o inadecuadas, el primer paso es registrarlas y documentarlas.

Luego, deben ser reemplazadas acorde a las normas técnicas establecidas en el país donde se encuentre el edificio.

Si no se dispone de un equipo técnico propio, es recomendable contactar a una empresa especializada en seguridad contra incendios.

Ellos no solo repondrán las señales, sino que evaluarán el contexto para prevenir futuras omisiones.

Preguntas frecuentes sobre señalización de evacuación

¿Todas las señales deben ser fotoluminiscentes?

Depende del tipo de edificio y normativas locales, pero en general sí deben ser visibles sin energía eléctrica.

¿Qué colores deben utilizarse en las señales?

El verde para rutas y salidas de emergencia, el rojo para equipo de detención de incendios como extintores, y el amarillo o naranja para advertencias u obstáculos.

¿Puedo diseñarlas yo mismo si tengo un pequeño local?

No se recomienda. Aunque parezca simple, las señales deben cumplir con estándares gráficos y técnicos que requieren experiencia y validación profesional.

¿Qué tamaño debe tener una señal?

Esto depende de la distancia desde la que debe ser visible. Por ejemplo, una señal colocada a 20 metros de distancia debe medir entre 30 y 50 cm según la normativa UNE correspondiente.

¿Cuánto dura una señal de evacuación?

Las señales fotoluminiscentes de buena calidad pueden tener una vida útil de entre 5 y 10 años, aunque deben ser inspeccionadas anualmente.

Factores como la humedad, el polvo y la exposición solar pueden reducir ese tiempo.

Por eso, la supervisión periódica no puede dejarse de lado.

En resumen, una revisión adecuada de la señalización de evacuación es más que una tarea de mantenimiento: es una acción preventiva que protege vidas.

Los casos reales, la normativa existente y los protocolos técnicos respaldan la necesidad de hacerlo de manera planificada, rigurosa y profesional.

Si gestionas un edificio o forma parte de tus responsabilidades laborales, no dejes que pase otro mes sin revisar tus señales de emergencia.

Contar con una empresa especializada puede transformarse en la mejor decisión para garantizar seguridad, cumplir con la ley y evitar consecuencias en momentos críticos.