Extintores contra incendios: usos habituales y mantenimiento esencial

Los extintores contra incendios están presentes en casi todos los edificios, pero muchas personas desconocen su uso correcto y la importancia de su mantenimiento.

Este dispositivo compacto puede marcar la diferencia entre un pequeño conato de incendio y una tragedia.

Entender los usos habituales del extintor y su mantenimiento esencial es clave para garantizar la seguridad de personas y bienes.

¿Qué es un extintor y para qué se utiliza?

Un extintor es un dispositivo portátil de seguridad que sirve para apagar fuegos en su fase inicial.

Está diseñado para controlar o extinguir pequeños incendios antes de que se propaguen y se vuelvan incontrolables.

Forman parte fundamental de toda estrategia de prevención y respuesta ante incendios.

Su presencia es obligatoria en muchos espacios públicos, industriales, comerciales y residenciales.

¿Cuándo se debe usar un extintor?

El uso de un extintor debe limitarse a situaciones donde el fuego es pequeño y localizado.

Por ejemplo, una chispa en un enchufe, una sartén incendiada en la cocina o un poco de papel quemándose en una papelera.

Además, solo debe utilizarse si se tiene una vía de escape clara y no se pone en peligro la vida propia o la de otros.

Tipos de extintores y sus usos específicos

No todos los incendios son iguales, por ello existen distintos tipos de extintores.

Estos están clasificados según el tipo de fuego que están diseñados para combatir.

Clasificación según el tipo de fuego

• Clase A: Para materiales sólidos como madera, papel y tejidos.
• Clase B: Para líquidos inflamables como gasolina, aceites o pinturas.
• Clase C: Para equipos eléctricos, enchufes o motores.
• Clase D: Para metales combustibles como sodio o magnesio (usado en industrias).
• Clase K: Especial para grasas animales o vegetales, ideal en cocinas industriales.

Tipos de agentes extintores

• Agua: Solo para fuegos clase A. Inapropiado para líquidos o electricidad.
• Espuma: Para fuegos clase A y B. No se debe usar en clase C.
• Polvo químico seco: Es el más versátil. Aplica en fuegos A, B y C en muchas situaciones.
• CO₂ (dióxido de carbono): Ideal para incendios eléctricos. No deja residuos.
• Agentes limpios: Para equipos electrónicos sensibles. Usados en laboratorios u oficinas IT.

Elegir el extintor adecuado puede salvar vidas y evitar que el fuego se propague.

Un error común es usar extintores de agua cerca de electricidad, lo cual puede producir descargas eléctricas.

Mantenimiento imprescindible de los extintores

Instalar un extintor es solo el comienzo.

Para que funcione correctamente en una emergencia, debe ser revisado y mantenido regularmente.

El mantenimiento no requiere grandes esfuerzos, pero sí constancia y cumplimiento de normativas.

¿Cada cuánto revisar un extintor?

En general, se recomienda una inspección visual mensual y un mantenimiento técnico anual.

Además, cada 5 años (o según el tipo), debe realizarse una prueba de presión o retimbrado.

Estas acciones son obligatorias conforme a las normativas de seguridad contra incendios vigentes.

Pasos del mantenimiento regular

1. Verificar la presión mediante el manómetro del extintor.
2. Comprobar el estado exterior: sin golpes, corrosión o fugas.
3. Asegurar la accesibilidad: el extintor siempre debe ser visible y de fácil acceso.
4. Rotular correctamente con fecha de la última revisión.
5. Comprobar boquilla y manguera: libres de obstrucciones o desgaste.

Todos estos puntos deben ser registrados en un informe técnico según se exige en muchas inspecciones.

Una historia que demuestra su importancia

En una pequeña empresa de impresión en Valencia, un cortocircuito en una fotocopiadora causó un pequeño fuego un lunes por la mañana.

El humo comenzó a salir del equipo, activando la alarma térmica del taller.

Una de las empleadas, formada en el uso de extintores, identificó que podía ser un fuego clase C y tomó el extintor más cercano: uno de CO₂.

Gracias a su acción rápida y al hecho de que el extintor estaba funcional y con mantenimiento actualizado, logró controlar el fuego en segundos.

El siniestro no solo se evitó, sino que la empresa continuó operando el mismo día sin mayores consecuencias.

El técnico que llegó más tarde verificó todo y destacó que si el extintor no hubiera cumplido con las inspecciones anuales, probablemente no habría funcionado correctamente o estaría descargado.

Muchos negocios pierden todas sus instalaciones por pequeños fuegos que pudieron haberse controlado con un extintor listo para usar.

La historia destaca cómo el mantenimiento periódico y la formación del personal son igual de importantes que tener el equipo disponible.

Errores comunes con los extintores

Aunque parezca sencillo, hay errores frecuentes en el uso y conservación de los extintores.

¿Qué se suele hacer mal?

• Desconocer el tipo de extintor disponible: Muchas personas no saben para qué fuego sirve su extintor.
• Ubicarlos en zonas inaccesibles: Como detrás de muebles o puertas cerradas.
• Olvidar el mantenimiento: A menudo los extintores están descargados o vencidos.
• No estar capacitado para usarlos: En una situación de pánico, saber cómo operar un extintor es vital.

¿Cómo evitarlos?

Realizar simulacros, etiquetas claras y contar con una empresa experta en mantenimiento puede evitar complicaciones mayores.

Una zona industrial en Málaga fue multada por tener 14 extintores vencidos en pleno funcionamiento de su planta de montaje.

Por suerte no hubo incidentes, pero arriesgarse a operar con el equipo inoperativo pone en peligro vidas y bienes, y acarrea sanciones severas.

Preguntas frecuentes sobre extintores contra incendios

¿Cuántos extintores debe tener una empresa?

Depende del tamaño, actividad y riesgos del lugar.

Como norma general, debe haber un extintor cada 15 metros lineales recorridos.

También debe haber cerca de salidas, paneles eléctricos y áreas de cocción.

¿Los extintores tienen fecha de caducidad?

Sí, aunque no caduquen como alimentos, sus componentes pueden deteriorarse.

Se recomienda cambiarlos o revisar internamente cada 20 años si se han mantenido correctamente.

¿Puedo recargar un extintor sin consultar a profesionales?

No es recomendable ni legalmente válido.

Solo empresas autorizadas con sistemas de presión certificados deben recargarlos.

¿Cómo sé si un extintor está operativo?

Verifica que la aguja del manómetro está en zona verde, no tenga daños exteriores y esté con la anilla de seguridad intacta.

Además, debe estar ubicado según el plan de emergencias del edificio.

¿Cuál es el coste aproximado del mantenimiento?

Varía por ubicación y tipo de extintor, pero los básicos van desde 10 a 30 euros por unidad al año.

Este coste es insignificante si se compara con las pérdidas de un incendio sin control.

En definitiva, los extintores son herramientas simples, pero poderosas, que salvan vidas cuando se manejan correctamente.

Conocer sus usos habituales y mantenerlos en óptimas condiciones es una responsabilidad compartida que recae tanto en empresas como en propietarios particulares.

Invertir en formación, inspecciones periódicas y equipos adecuados es invertir en tranquilidad y seguridad.